Walmsley de retour sur la Western States 2024

La Western States Endurance Run, le 100 miles le plus prisé des Etats-Unis fête ses 50 ans ce samedi 29 juin. Avec en prime un plateau de rêve, au sein duquel Jim Walmsley (USA) rêve de reconquérir sa course fétiche, après deux ans d’absence….

Jim Walmsley est de retour sur la course qui l’a révélé, après deux ans de mise entre parenthèse, trop occupé à se concentrer sur sa quête de victoire sur l’UTMB Mont Blanc. Un objectif qu’il a atteint l’an dernier, et c’est donc avec l’esprit en paix qu’il revient cette année sur la Western States, dont il détient le record (14h09 en 2019), et où il possède déjà trois victoires (2018, 2019 et 2021).

Perçu comme le sommet du trail aux Etats-Unis, la Western States propose un parcours plutôt roulant et rapide, où il faut courir tout du long (6000m de D+), et où la chaleur écrasante est souvent un handicap supplémentaire.

S’il connaît parfaitement l’épreuve, Jim Walmsley n’a encore jamais réussi le doublé Western / UTMB Mont Blanc, et c’est sans doute avec cette idée en tête qu’il se présentera demain, au départ de Squaw Valley. Un enchaînement que seul Kilian Jornet et Courtney Dauwalter ont réussi jusqu’à présent !

Albon en outsider N°1

Walmsley, qui reste sur une 2^e place sur le KV de Broken Arrow la semaine dernière, aura face à lui des prétendants sérieux qui pourraient contredire ses plans : Jon Albon (GB) fait figure d’épouvantail, lui qui performe à chacune de ses sorties ou presque, comme le prouvent ses plus récentes victoires sur la CCC 2023, Les Templiers 2023, et la Transvulcania 2024. Hayden Hawks (USA), 2^e en 2022, sera de retour, tout comme son compatriote Tyler Green, deux fois deuxième, en 2023 et 2021. A surveiller également, le Chinois Jia-Sheng Shen, 4^e l’an dernier, mais aussi le vétéran Dakota Jones (USA), Petter Engdahl (SUE) ou le seul Elite français présent, Simon Gosselin, dont c’est l’objectif de l’année. Particulièrement proche de Jim Walmsley lorsque ce dernier séjournait à Arèches, peut-être Simon a-t-il pu bénéficier de précieux conseils de la part du Champion américain sur cette course qu’il connaît par cœur ?

Schide en mission

Chez les filles, Katie Schide (USA) fait figure de favorite de cette Western States 2024. 2^e l’an dernier derrière l’intouchable Dauwalter, le sentier semble cette fois « déblayé » pour Schide. Ce n’est pas faire injure à Eszter Csillag (HON), 3^e en 2023, Emily Hawgood (ZIM), 5^e en 2023, Ida Nilsson (SUE), 7^e l’an dernier, ou Ragna Debats (ESP), 3^e en 2021. Ni sous -estimer la Chinoise Fu-Zhao Xiang, 4^e de l’UTMB Mont Blanc 2023, au départ de sa première Western. Mais quelque chose nous dit que Katie Schide est particulièrement motivée pour franchir en première position la ligne d’arrivée à Auburn, Californie !

Une course à suivre ce samedi à partir de 13h15, heure française !