Smarna Gora – Destination Slovénie pour la Coupe du monde de course en montagne

La prochaine étape de la Coupe du Monde de Course en Montagne Valsir 2024 se dispute dur la Smarna Gora, le 5 octobre, en Slovénie. L’événement fêtera sa 45e édition.

En 2020, la course a été élue la plus grande course de montagne de tous les temps, lors d’un sondage de la WMRA, et elle a fait partie de la Coupe du Monde plus de 20 fois. La course se déroule à la périphérie de la capitale slovène, Ljubljana. Smarna Gora ne conduit pas les coureurs dans les hautes montagnes. Le sommet le plus élevé, Grmada, culmine à seulement 676 m au-dessus du niveau de la mer et à moins de 400 m au-dessus de la ville, mais la région offre des parcours de course incroyables et des paysages époustouflants.

Le week-end de la course commence vendredi soir (4 octobre) avec le Smarna Gora Record, une course partenaire associée de l’Association Mondiale de Course en Montagne. C’est une course rapide et intense de 1,85 km avec 360 m de dénivelé positif, empruntant le chemin le plus direct du départ à Tacen jusqu’au sommet de la colline. De nombreux coureurs participeront à cet événement en prélude à la course Smarna Gora du lendemain.

Le Parcours de Smarna Gora

Avec 10 km, 710 m de dénivelé positif et 350 m de dénivelé négatif, le parcours est un mélange de montées difficiles, de course rapide et de sentiers techniques. Le sommet de Grmada est atteint juste après 4 kilomètres, avant qu’une descente de 2 kilomètres ne ramène les coureurs pour entamer la montée finale, en spirale, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour de la montagne, pour finir devant l’auberge Gostilna Ledinek, au sommet.

Andrea Mayr détient le record féminin en 47:50, établi en 2017 lors de la plus rapide de ses 7 victoires (la première datant de 2008). Le record masculin date de 2012, lorsque Alex Baldaccini a devancé Azerya Teklay d’un cheveu, les deux athlètes terminant en 41:32.

Les favorites

La course féminine présente à nouveau un plateau exceptionnel cette année. Cinq des six premières athlètes actuelles au classement de la Coupe du Monde seront sur la ligne de départ, y compris la gagnante de l’année dernière, Susanna Saapunki (New Balance), et la détentrice du record féminin, Andrea Mayr. Avec seulement trois courses restantes sur cette Coupe du monde 2024, Joyce Muthoni Njeru (Atletico Saluzzo) est en tête du classement de la Coupe du Monde avec 238 points, Philaries Jeruto Kisang (Run2gether On Running) la suit de près avec 207 points, et Scout Adkin (HOKA EU) est en troisième position avec 202 points. Une victoire ici pour Joyce Muthoni Njeru pourrait consolider sa position de leader, ou, une victoire pour Philaries Jeruto Kisang ou Scout Adkin pourrait les remettre en lice pour le titre.

Joyce Muthoni Njeru a été incroyablement régulière cette saison, avec des victoires aux deux courses de Broken Arrow en juin, et au Trofeo Nasego au début de septembre, ce qui lui a permis de prendre la tête du classement féminin. Philaries Jeruto Kisang n’a peut-être pas encore remporté de victoire cette année, mais elle a terminé sur le podium à plusieurs reprises, notamment à Grossglockner et Vertical Nasego. Scout Adkin a également réalisé de belles victoires cette année à Montemuro et La Montée du Nid d’Aigle, et elle a aussi terminé deuxième lors d’une incroyable course à Sierre Zinal. Susanna Saapunki a remporté la victoire ici l’année dernière de manière autoritaire, et avec des troisièmes places récentes à Vertical Nasego et Trofeo Nasego, elle est clairement en forme. Quant à Andrea Mayr, elle reste une force redoutable sur n’importe quelle ligne de départ. Élue la plus grande coureuse de montagne de tous les temps par la WMRA en 2020, la septuple championne du monde a remporté Vertical Nasego et s’est classée deuxième au Trofeo Nasego cette année.

D’autres femmes à surveiller incluent Alice Gaggi (La Recastello Radici), qui a réalisé une belle course au Giir di Mont, Nusa Mali, qui a terminé troisième ici l’année dernière, et Charlotte Cotton (Agrupacion Deportiva Marathon), une autre performeuse régulière en Coupe du Monde.

Les favoris

La course masculine s’annonce également très relevée cette année. Comme pour la course féminine, plusieurs des coureurs du haut du classement de la Coupe du Monde seront au départ, ce qui devrait rendre la course encore plus excitante. Quatre des six premiers au classement seront en action en Slovénie. Bien que les leaders Patrick Kipngeno et Philemon Ombogo Kiriago (tous deux de Run2gether On Running) ne soient pas présents, l’actuel troisième, Josphat Kiprotich (Run2gether On Running), sera là. Il a actuellement 186 points, soit seulement 49 points derrière Kipngeno ! Une victoire pour Kiprotich pourrait donc lui permettre de prendre la tête de la Coupe du Monde masculine, avec seulement deux courses restantes. Michael Selelo Saoli (Run2gether On Running) est actuellement en quatrième position avec 148 points, donc une victoire pour lui, et un échec de Kiprotich à entrer dans le top 10 ici pourrait lui permettre de le dépasser ou de le rattraper.

Josphat Kiprotich a été extrêmement régulier cette saison, avec notamment des deuxièmes places à Grossglockner, La Montée du Nid d’Aigle et Vertical Nasego. Michael Selelo Saoli a remporté le Giir di Mont et terminé troisième à Grossglockner et La Montée du Nid d’Aigle. Paul Machoka (Atletica Saluzzo) a également réalisé une saison solide, avec notamment une troisième place au Trofeo Nasego et de bonnes performances à Grossglockner et Sierre Zinal. Richard Omaya Atuya (également de Run2gether On Running) a remporté deux victoires impressionnantes à Grossglockner et La Montée du Nid d’Aigle, et il pourrait bien être le coureur à surveiller ici.

Mais il ne manquera pas de coureurs prêts à se battre pour la victoire ici. Le Slovène Timotej Becan (KGT Papez) est toujours un coureur à surveiller sur ses terres. Il a régulièrement remporté des victoires et des podiums et a terminé quatrième ici l’année dernière. Il a réalisé plusieurs top 10 dans les courses de montagne cette année, notamment à Grossglockner, et connaît ce parcours mieux que n’importe qui. Il y a également de solides coureurs italiens qui pourraient bien s’en sortir, comme Michael Galassi, cinquième ici l’année dernière, Andrea Elia (La Recastello Radici), troisième à Montemuro, Tiziano Moia (Gemonatletica S.R.L. Dil.), quatrième à Vertical Nasego, Luca Merli (Atletica Valchiese) et Luciano Rota (La Recastello Radici). Alric Petit (Nike) sera également à surveiller.

La course Smarna Gora commence à 10h10 heure locale le samedi 5 octobre.